22 октября 1990 года городу было возвращено наименование Нижний Новгород. А 6 сентября 1991 года он был вновь открыт для посещения иностранными гражданами.

С 1990-х годов город стал местом проведения международных специализированных форумов и выставок на возрождённой Нижегородской ярмарке.

В 2000 году, с образованием Приволжского федерального округа город стал его центром.

Деловой центр города складывается в его исторической части, несмотря на то что узкие улицы становятся препятствием для этого. В начале 2000-х исторический центр начинает активно застраиваться многоэтажными жилыми и офисными зданиями, при этом часто осуществляется точечная застройка, что постоянно привлекает внимание общественности. Поджоги старинной деревянной застройки также являются проблемой центра города. Некоторые строительные проекты, начавшиеся докризиса 2008—2009 годов, в настоящее время остаются замороженными, в результате чего в центре встречается немало недостроенных торгово-офисных зданий.

В 2010 году городским правительством при участии общественности был одобрен новый генеральный план развития города Нижнего Новгорода с расчетным сроком на 2030 год (первая очередь реализации — 2020 год). Проект планировки центра Нижнего был разработан НИиПИ Генплана Москвы. Новая концепция застройки подразумевает следующие основные пункты. В части социально-экономического и территориального развития: увеличение количества жителей до 1,47 млн человек, трудоспособного населения — до 660,5 тыс. человек с сокращением занятых в промышленности с 35,4 % до 28 % за счёт увеличения занятых в обслуживании до 72 %; перенос деловой активности из перегруженного исторического центра в заречную часть города (такой перенос предусматривался ещё советскими генеральными планами 1980-х годов). В части проектирования производственных территорий: уменьшение производственных территорий от 5,9 тыс.га до 4,1 тыс.га в основном за счёт ликвидации промышленности в центральной планировочной зоне. В части рекреационных территорий: обеспечение озелененными территориями общего пользования в объёме 58 квадратных метров на человека (в среднем по городу). В плане природно-экологического развития: укрепление берегов и обустройство набережных вдоль Волги — 22 километра, вдоль Оки — 39 километров; расширение сети дождевой канализации; установка шумозащитных окон на жилые дома вдоль автомобильных трасс и увеличение зоны санитарного разрыва аэропорта. В части транспортной инфраструктуры: реконструкция международного аэропорта, строительство от ближайшего метро до аэропорта скоростного трамвая и электропоездов; удаление из района «Стрелка» грузовых причалов водного транспорта; завершение строительства автомобильных обходов трассы М-7 Москва-Казань и полное удаление из города потока транзитного транспорта; продления Автозаводской линии до площади Сенной на правом берегу Оки и до жилого массива на Южном шоссе на левом; продления Сормовской линии до площади Славы и до станции «Стрелка». Однако в конце 2011 — начале 2012 годов руководством области было принято решение о приостановлении проектирования Сормовской линии в сторону площади Славы в пользу проекта развития её в сторону микрорайона Мещерское озеро. Среди причин называются проблемы в переговорах между городской властью и ОАО «РЖД», которое владеет землёй, предназначенной под строительство, на которой расположена действующая транспортная инфраструктура железнодорожников. Ещё боле часто обсуждается заинтересованность властных и экономических элит города в подъёме интереса к микрорайону Мещерское озеро, где они активно строят коммерческое жильё.

В настоящее время Нижний Новгород является крупнейшим центром речного круизного туризма в России.


Площадь Минина и Пожарского	Площадь Народного единства	Нижневолжская набережная и Чкаловская лестница	Улица Большая Покровская